BẠN CÓ THỰC SỰ PHÙ HỢP VỚI MONG MUỐN HỌC TIẾN SĨ KHÔNG?

BẠN CÓ THỰC SỰ PHÙ HỢP VỚI MONG MUỐN HỌC TIẾN SĨ KHÔNG?

Thời sống ở Âu Mỹ, tôi đã có dịp gặp gỡ, nói chuyện với một số giáo sư đại học khá nổi tiếng. Họ kể họ thường phải tiếp nhiều sinh viên xuất sắc đến xin tư vấn làm tiến sĩ (TS). Tuy nhiên, họ ngạc nhiên vì nhận thấy rất ít người thực sự suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi quan trọng nhất: "Bản thân có thực sự phù hợp làm tiến sĩ không?".

Thực tế nhiều người đi học tiếp chỉ theo quán tính hoặc theo gợi ý của gia đình. Hậu quả là rất nhiều nghiên cứu sinh TS sống trong bi kịch: tâm thần khủng hoảng, tâm lý lệch lạc, thể trạng kiệt quệ và kết cục trắng tay. 

Bản thân tôi đã chứng kiến một số bạn người châu Á, châu Phi của tôi sống vật vờ trong những năm làm nghiên cứu sinh, thậm chí có anh bạn người Camerun khủng hoảng, phát bệnh rồi chết. Có hai anh bạn người Trung Quốc vừa đi học vừa đi làm, hơn 10 năm không học xong tiến sĩ.

Dưới đây là một bài viết tổng hợp lại 9 câu hỏi sinh viên phải làm rõ trước khi quyết định học Tiến sĩ ở các nước Âu Mỹ, đăng để các bạn tham khảo.

1. Bạn có thực sự ĐAM MÊ nghiên cứu khoa học không (I love doing research) ? Nghiên cứu là công việc duy nhất của TS. Không có đam mê, 5-6 năm (học ThS và TS) làm công việc mà mình ghét sẽ là địa ngục. 

2. Bạn có quyết tâm sau này phải trở thành GIÁO SƯ đại học không (I absolutely want to be a college professor)? Làm TS xong thông thường sẽ làm nghiên cứu và giảng dạy, sẽ phải phấn đấu tiếp để thành giáo sư. Nghề giáo viên, nhất là làm giáo sư, cực kỳ vất vả, làm việc không ngày nghỉ và cạnh tranh khốc liệt. Hơn nữa, chỉ một tỷ lệ cực nhỏ TS ra trường có thể chen chân vào giới hàn lâm.

3. TIỀN BẠC có quá quan trọng với bạn không (Money is important to me)? Chi phí cơ hội của làm TS cực kỳ lớn (mất đi hàng triệu USD thu nhập và kinh nghiệm tích lũy so với không làm TS mà đi làm ngay). Phải chấp nhận học TS không phải con đường để kiếm tiền hay làm giàu.

4. Bạn có chịu được ÁP LỰC VÀ CẠNH TRANH CỰC ĐẠI không (I can deal with extreme stress and competition)? Thực tế tỷ lệ người làm TS mắc bệnh tâm thần cao vượt trội so với trung bình trong xã hội. Áp lực không chỉ đến từ Giáo sư hướng dẫn (bị đuổi, bị mắng, bị bác bỏ liên tục các bài viết) mà đáng sợ nhất là "Áp lực đồng lứa" của những thiên tài xung quanh cũng đang làm TS.

5. Bạn có chấp nhận việc LUÔN LUÔN BỊ PHÁN XÉT không (I'm OK with being judged all the time)? Người khoa học mang bản chất hoài nghi, luôn luôn hoài nghi tất cả nếu như không có chứng minh rõ ràng. Bài báo bị bác bỏ, bài thuyết trình bị chỉ trích gay gắt, hoặc đáng sợ hơn là công trình trình bày xong nhưng không ai ngó ngàng đến.

6. Bạn có cần MỤC TIÊU RÕ RÀNG VÀ PHẢN HỒI LẬP TỨC (I need a clear target and immediate feedback)? Làm TS giống như đi trong sương mù không bản đồ, không tiến độ, không biết có kết quả đạt yêu cầu không. Sinh viên giỏi "làm bài tập lớn" chưa chắc đã làm được nghiên cứu khoa học.

7. Bạn có yêu thích tư duy "LÀM VIỆC HÀNH CHÍNH 8 TIẾNG" không (I work 8h/day Monday-Friday)? Nghiên cứu khoa học là sự nghiệp cá nhân, không có giờ tan sở, bất cứ lúc nào cũng cần bạn suy nghĩ, nếu có ý tưởng phải ngồi vào bàn làm việc để ghi chép và phát triển ngay. Do đó nó đòi hỏi sự dấn thân gần như tuyệt đối về cả thể xác lẫn trí tuệ.

8. Bạn có chọn đúng NGƯỜI HƯỚNG DẪN (advisor) không ? Đây là yếu tố quyết định 70-80% trải nghiệm làm tiến sĩ. Một người hướng dẫn tốt có thể biến 6 năm địa ngục thành 6 năm tuyệt vời, và ngược lại.

9. Bạn có một HỆ THÔNG HỖ TRỢ (support system) an toàn không ? Gia đình, bạn bè, sức khỏe tâm thần, người yêu... là những người rất cần thiết để hỗ trợ bạn khi bạn vấp ngã hay khó khăn. Nhiều người trẻ chấp nhận làm tiến sĩ mà không tính đến việc mình có "lưới đỡ" hay không. Khi khủng hoảng xảy ra (và chắc chắn sẽ xảy ra), ai sẽ là người ở bên bạn?

Dưới đây là một số giải thích chi tiết:

Từ quán tính đuổi theo bằng cấp đến cuộc "tra tấn tâm hồn" về bản chất của nghiên cứu khoa học

CẠM BẪY CỦA QUÁN TÍNH THÀNH TÍCH

Mỗi khi mùa tuyển sinh nghiên cứu sinh đến gần, trong căn phòng làm việc của các giáo sư đại học lại có mặt nhiều gương mặt trẻ trung, rạng rỡ và tràn đầy hoài bão. Đó thường là những sinh viên xuất sắc của các trường đại học hàng đầu, những người luôn đứng top đầu lớp, sở hữu bảng điểm gần như tuyệt đối và chưa từng thất bại trong bất kỳ cuộc thi cử nào.

Thế nhưng, đằng sau bản lý lịch trích ngang hoàn hảo ấy là một khoảng trống nguy hiểm. Khi được hỏi lý do tại sao lại muốn theo học Tiến sĩ (TS), câu trả lời nhận được nhiều nhất lại không xuất phát từ một niềm khao khát tri thức tự thân, mà đến từ một "quán tính chuyển cấp". Họ học đại học vì học lực giỏi, và khi tốt nghiệp đại học, việc học tiếp lên Tiến sĩ được xem như một bước đi nghễm nhiên, một cái đích tiếp theo cần phải "chinh phục" trên con đường học vấn. Ngoài ra không ít người còn đăng ký học theo hướng dẫn của gia đình.

Chính sự ngây thơ và mơ hồ đó đã đẩy không ít tài năng trẻ vào một cái bẫy nghiệt dã. Thực tế phũ phàng tại các viện nghiên cứu hàng đầu thế giới cho thấy: có quá nhiều sinh viên tiến sĩ đang trải qua những năm tháng vô cùng bi kịch. Họ suy sụp tinh thần, mất cân bằng tâm lý, thể trạng kiệt quệ và cuối cùng rời đi với hai bàn tay trắng. Học Tiến sĩ không phải là một sự gia hạn đơn thuần cho đời sống sinh viên; đó là một sự lựa chọn thay đổi hoàn toàn lối sống, cấu trúc tâm lý và quỹ đạo cuộc đời.

Trước khi đặt bút ký vào bản hợp đồng cam kết 5 đến 6 năm thanh xuân, mỗi người cần phải tự thực hiện một cuộc "tra tấn tâm hồn" thông qua 9 câu hỏi dưới đây.

1. BẠN CÓ THỰC SỰ ĐAM MÊ NGHIÊN CỨU KHOA HỌC?

Công việc duy nhất và sứ mệnh cốt lõi của một nghiên cứu sinh tiến sĩ là làm nghiên cứu (doing research). Bảng điểm môn học xuất sắc ở bậc đại học hay tấm bằng tốt nghiệp loại ưu không còn bất kỳ giá trị chứng minh nào ở cấp độ này.

Hãy thử hình dung: trong suốt 5 đến 6 năm liên tục, mỗi ngày bạn phải dành từ 12 đến 16 tiếng đồng hồ để thực hiện một chuỗi công việc lặp đi lặp lại: đọc hàng đống bài báo khoa học (papers), viết mã nguồn hoặc chứng minh các công thức toán học phức tạp, lấy số liệu, chạy mô hình, phân tích đánh giá kết quả, viết báo cáo hàn lâm, và thuyết trình bảo vệ quan điểm. Nếu bạn cảm thấy dị ứng hoặc chán ghét bất kỳ mắt xích nào trong chuỗi công việc này, đặc biệt là kỹ năng giao tiếp và truyền đạt tư tưởng khoa học, thì học tiến sĩ sẽ biến thành một cơn ác mộng kéo dài.

Nhiều người tự bào chữa: "Làm sao tôi biết mình có thích nghiên cứu hay không khi chưa thử?" Câu trả lời rất sòng phẳng: Nếu trước đây bạn chưa từng dấn thân vào bất kỳ dự án nghiên cứu nào mà vẫn quyết định học tiến sĩ, bạn đang chơi một trò cờ bạc với tỷ lệ thắng cực kỳ thấp, trong khi cái giá phải trả cho việc "thua cuộc" (sức khỏe thể chất, tinh thần, chi phí cơ hội) lại vô cùng lớn. 

Còn nếu bạn đã từng kinh qua nghiên cứu nhưng vẫn cảm thấy mơ hồ, vô cảm với nó, thì 90% khả năng là bạn không hề yêu thích con đường này. Đừng lấy sức khỏe thể chất, tâm thần và chi phí cơ hội của bản thân ra để đặt cược cho một cảm giác không chắc chắn.

Công việc hằng ngày của một Tiến sĩ cơ bản xoay quanh bốn việc: đọc bài báo khoa học (paper), viết mã/lập luận toán học, viết bài và giao tiếp học thuật. Nếu bạn cảm thấy bài xích bất kỳ việc nào trong số này, đó là một tín hiệu cực kỳ tồi tệ. Đặc biệt, đừng bỏ qua yếu tố "giao tiếp". Nếu bạn không giỏi diễn đạt quan điểm hay hoảng sợ mỗi khi nghĩ đến việc thuyết trình trước công chúng, hành trình Tiến sĩ của bạn sẽ vô cùng chật vật. Tóm lại, việc có một tình yêu bền bỉ dành cho nghiên cứu là yếu tố quyết định quan trọng nhất, không có ngoại lệ.

2. BẠN CÓ NHẤT ĐỊNH PHẢI TRỞ THÀNH GIÁO SƯ ĐẠI HỌC?

Rất nhiều người tìm đến chương trình Tiến sĩ vì ánh hào quang của chiếc ghế Giáo sư thì hãy bình tĩnh lại. Bạn có thực sự hiểu giáo sư là một nghề như thế nào không? Nhiều người nghĩ rằng giáo sư đại học thật nhàn hạ: có địa vị xã hội cao, thu nhập khá và ổn định, thời gian làm việc linh hoạt, chỉ cần giảng dạy vài trăm tiết, hướng dẫn vài sinh viên và tận hưởng các kỳ nghỉ hè, nghỉ đông dài ngày.

Tuy nhiên, đây là một ảo tưởng thơ mộng, bạn đã sai lầm lớn. Giáo sư tại các trường đại học nghiên cứu hàng đầu là một trong những nghề nghiệp áp lực và vất vả nhất xã hội. Hầu hết các giáo sư ngành Toán, Máy tính và Kinh tế tại các trường top đầu đều rơi vào trạng thái "bội thực" công việc. Không có khái niệm "giờ hành chính" hay "nghỉ hè" đúng nghĩa đối với một giáo sư. Họ phải liên tục xử lý hàng nghìn công việc không tên: xin quỹ nghiên cứu (grants), quản lý phòng thí nghiệm, hướng dẫn sinh viên, đồng thời phải duy trì tầm nhìn và vị thế tiên phong trong chuyên môn, và thậm chí phải điều hành các dự án khởi nghiệp công nghệ. Cuộc cạnh tranh trong giới hàn lâm là cuộc đua không có vạch đích: "không tiến tức là lùi, rồi bị thải loại" (publish or perish).

Những kỳ nghỉ hè hay thời gian linh hoạt chỉ là ảo tưởng. Giáo sư không có khái niệm "giờ làm" và "giờ tan tầm". Nhiều giáo sư chỉ ăn một quả táo và vài chiếc bánh quy trong khi làm việc hoặc họp hành thay vì mất thời gian đi ăn, vì họ không muốn tốn năng lượng để suy nghĩ xem trưa nay nên ăn gì. Nhiều giáo sư chia ngày làm việc thành 4 ca: từ sáng sớm ngay khi thức dậy, buổi sáng, buổi chiều và kéo dài đến tận đêm. Chính nhờ có lao động miệt mài của họ mà thế giới mới có được những thành tựu huy hoàng như chúng ta đang chứng kiến.

Căng thẳng, vất vả nhưng tại sao họ vẫn chọn làm giáo sư? Bởi vì ngoài niềm đam mê nghiên cứu và giảng dạy, điều hấp dẫn nhất là được ở bên cạnh những sinh viên trẻ xuất sắc nhất, giữ cho mình sự nhiệt huyết luôn luôn tràn trề. Hơn nữa, đây là một nghề "ích kỷ" theo nghĩa tích cực: Mọi thành quả và vinh quang đều thuộc về bạn, bạn mãi mãi làm việc cho chính mình. Cảm giác từ một người vô danh trở thành một học giả được xã hội kính trọng và thành quả của mình được lưu truyền là vô cùng lôi cuốn.

Nhưng hãy nhớ, đây là con dao hai lưỡi, không có nỗi đau nào thì không có thành quả. Và thực tế tàn khốc là: hầu hết Tiến sĩ đều muốn làm giáo sư, nhưng chỉ một thiểu số cực nhỏ đạt được điều đó. Số lượng sinh viên tiến sĩ tốt nghiệp mỗi năm nhiều gấp hàng chục lần số lượng vị trí giáo sư mở ra tại các trường đại học. Chỉ một tỷ lệ cực kỳ nhỏ (chưa đầy 5%) những người tốt nghiệp TS có thể chen chân vào môi trường học thuật. 

Vì vậy, nếu mục đích duy nhất của bạn khi học tiến sĩ chỉ là để trở thành giáo sư, rủi ro vỡ mộng của bạn là vô cùng lớn.

3. TIỀN BẠC CÓ PHẢI LÀ ƯU TIÊN HÀNG ĐẦU CỦA BẠN?

Trong các cuộc thảo luận về con đường học thuật tôn nghiêm, việc bàn về tiền bạc thường bị coi là thô tục, không phải là việc của các nhà khoa học. Nhưng né tránh thực tế tài chính là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến sự vỡ mộng về sau.

Nhiều người lầm tưởng rằng học tiến sĩ nhận được học bổng và trợ cấp sinh hoạt phí vài chục ngàn USD mỗi năm là một khoản thu nhập "ổn". Họ hoàn toàn không hiểu khái niệm chi phí cơ hội (opportunity cost). 

Hãy nhìn vào ngành Khoa học Máy tính làm ví dụ: Một cử nhân tài năng khi tốt nghiệp có thể dễ dàng tìm được công việc với mức lương hàng trăm ngàn USD mỗi năm tại các tập đoàn công nghệ lớn. Sau 5-6 năm làm việc, tính cả tích lũy và thăng tiến, họ đã có thể sở hữu một tài sản khổng lồ. Việc bỏ ra 6 năm đi học tiến sĩ đồng nghĩa với việc bạn tự nguyện "đánh mất" hàng triệu USD thu nhập tiềm năng, tương đương với giá trị của một căn biệt thự.

Liệu tấm bằng Tiến sĩ có giúp bạn kiếm lại số tiền đã mất sau khi ra trường?

Nếu bạn vào doanh nghiệp lớn: Bạn có thể khởi điểm cao hơn sinh viên đại học 1-2 bậc, nhưng những người bạn cùng lứa đi làm ngay từ đầu giờ đây đã có 6 năm kinh nghiệm thực chiến và rất có thể đã trở thành sếp trực tiếp của bạn.

Nếu bạn làm Giáo sư: Bạn đã chọn ngành có thu nhập trung bình thấp nhất trong toàn bộ hệ sinh thái công nghệ.

Nếu bạn khởi nghiệp: Thành bại của một doanh nghiệp phụ thuộc vào năng lực phân tích, dự báo thị trường và kinh nghiệm thực tế, không phụ thuộc vào tấm bằng TS.

Học tiến sĩ là một sự theo đuổi về mặt tinh thần, không phải là một công cụ đầu tư tài chính để làm giàu. Nếu sau lưng bạn là gánh nặng tài chính gia đình đang chờ đợi bạn kiếm tiền để cải thiện cuộc sống, hãy dũng cảm gạt bỏ giấc mơ tiến sĩ. Trước gánh nặng của trách nhiệm thực tế, mọi lý tưởng suông đều trở nên mong mỏng.

4. BẠN CÓ CHỊU ĐƯỢC ÁP LỰC CỰC ĐOAN VÀ CẠNH TRANH KHỐC LIỆT?

Một sự thật tàn nhẫn đã được chứng minh bởi nhiều nghiên cứu tâm lý học: Tỷ lệ nghiên cứu sinh tiến sĩ mắc các bệnh lý tâm thần (trầm cảm, rối loạn lo âu) cao gấp nhiều lần so với người bình thường. Nếu không sở hữu một "trái tim bọc thép", môi trường TS sẽ nhanh chóng nghiền nát bạn.

Áp lực đến từ hai phía: Giáo sư hướng dẫn và Đồng lứa (Peer pressure).

Áp lực từ Giáo sư: Ở các trường đại học quốc tế, các giáo sư, đặc biệt là các Giáo sư trẻ (Assistant Professors - AP), chịu áp lực sinh tồn khủng hoảng. Các AP thường có ngân sách hạn hẹp và áp lực thăng chức (tenure) nặng nề, nên họ không thể nuôi những nghiên cứu sinh làm việc không hiệu quả. Họ sẽ lấy hiệu suất khi họ còn là Tiến sĩ ra so sánh với bạn và tự hỏi tại sao bạn mất cả tháng cho một việc mà họ nghĩ chỉ cần 3 ngày. Họ có thể chấm dứt tư cách nghiên cứu sinh của bạn bất kỳ lúc nào nếu tiến độ công việc không đáp ứng kỳ vọng. Sự đe dọa mất học bổng, bị đuổi khỏi lab luôn treo lơ lửng trên đầu bạn.

Nhưng áp lực từ người hướng dẫn vẫn chưa là gì so với "áp lực đồng trang lứa" (peer pressure). Chương trình Tiến sĩ thực chất là một hoạt động khá "quái dị": nó tập trung những người thông minh và chăm chỉ nhất lại với nhau, rồi xem ai thông minh và chăm chỉ hơn. 

Khi học TS, nghiên cứu sinh thường xuyên bị "tấn công" bởi những thiên tài xung quanh: người chỉ ngủ 4 tiếng mỗi ngày, người thức trắng 2 đêm liền để kịp deadline bài báo, người có chỉ số thông minh vượt trội, hay những người đã đoạt huy chương vàng Olympic. 

Thời tôi làm tiến sĩ ở Pháp, bạn cùng phòng của tôi, một chàng trai Ấn Độ, khi tôi chưa kịp nộp bài báo nào, thì cậu ta đã công bố liên tiếp hai bài báo trên tạp chí lớn và tham dự vài hội nghị hàng đầu thế giới (top conferences). Đứng trước những "vị thần" như vậy, việc giữ vững tâm lý, không nghi ngờ bản thân và tự tin tiến bước theo nhịp độ của riêng mình là một thử thách cực kỳ gian nan. Nếu bản thân vẫn loay hoay chưa tìm ra hướng đi sẽ gieo rắc vào lòng bạn sự hoài nghi sâu sắc về năng lực của chính mình.

5. BẠN CÓ CHẤP NHẬN VIỆC LUÔN BỊ PHÁN XÉT (BEING JUDGED)?

Bước chân vào thế giới học thuật đồng nghĩa với việc bạn dấn thân vào một hành trình không hồi kết của việc liên tục bị phán xét và chỉ trích. Bản chất của khoa học là sự hoài nghi nghiêm ngặt. Bất kỳ công trình nào ra đời cũng phải trải qua sự soi xét lạnh lùng, thậm chí là thái độ coi thường từ các đồng nghiệp và chuyên gia đi trước. Các giải thưởng lớn thường được trao cho các công trình công bố từ 20-30 năm trước, vì trong suốt thời gian đó, chúng cần phải trải qua sự phê bình và thách thức lặp đi lặp lại của giới chuyên môn.

Là một nghiên cứu sinh ở đáy tầng của giới học thuật, việc bị chỉ trích là chuyện xảy ra như cơm bữa. Bài báo của bạn viết ra cả năm trời có thể bị bác bỏ không thương tiếc với những lời nhận xét phũ phàng. Tại các hội nghị khoa học, phần thuyết trình của bạn có thể bị các đồng nghiệp vặn hỏi đến mức không đáp được và phải rời sân khấu trong xấu hổ ê chề, chán nản.

Thế nhưng, bị chỉ trích gay gắt vẫn chưa phải là kịch bản tồi tệ nhất. Kịch bản tồi tệ nhất trong nghiên cứu là sự thờ ơ. Khi bài báo của bạn được xuất bản nhưng không một ai trích dẫn, không một ai quan tâm hay thảo luận, sự "im lặng" đó sẽ khiến bạn rơi vào khủng hoảng bản thể: Rốt cuộc mình đã tốn bao nhiêu sức lực để tạo ra một giá trị bằng con số 0 tròn trĩnh ?

Nếu bạn là người có "trái tim thủy tinh", dễ tổn thương, dễ rơi vào cảm xúc tiêu cực khi bị phản bác, môi trường học thuật sẽ không dành cho bạn. Người làm khoa học cần biết bóc tách lời chỉ trích để lấy ra những góp ý có giá trị, lọc bỏ cảm xúc tiêu cực và giữ một cái đầu lạnh cùng sự tự tin kiên định.

6. BẠN CÓ CẦN MỤC TIÊU RÕ RÀNG VÀ PHẢN HỒI LẬP TỨC?

Tâm lý học con người luôn bị thu hút bởi những mục tiêu rõ ràng và cơ chế phản hồi tức thì (immediate feedback); đó là lý do vì sao trò chơi điện tử lại gây nghiện, bởi mỗi thao tác của người chơi đều lập tức nhận được điểm số hoặc phần thưởng.

Nghiên cứu khoa học đứng ở thế đối lập hoàn toàn. Học tiến sĩ là một dự án khổng lồ nhưng sở hữu một mục tiêu cực kỳ mờ ảo: Khám phá ra một tri thức mới cho nhân loại và công bố nó. Trên con đường đi tìm tri thức mới đó, không có bản đồ, không có chỉ dẫn, và tuyệt nhiên không có thanh tiến độ (progress bar) để đến ngày hái quả. Bạn có thể miệt mài làm việc 14 tiếng mỗi ngày trong suốt nửa năm, để rồi cay đắng phát hiện ra giả thuyết ban đầu của mình hoàn toàn sai bét.

Rất nhiều sinh viên có thành tích học tập xuất sắc rơi vào bi kịch khi học tiến sĩ vì họ mang tư duy của một "người làm bài tập lớn". Làm bài tập lớn và làm nghiên cứu là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Bài tập lớn được thiết kế sẵn với mục tiêu rõ ràng, chắc chắn có lời giải, có các bước, có các mốc kiểm tra (checkpoints) để bạn biết mình đang ở đâu. Còn nghiên cứu giống như việc bạn bị lạc trong một hoang mạc sương mù, không có bản đồ, không có thanh tiến độ, chỉ có thể cắn răng tiến về phía trước.

Logic thông thường của giáo dục là "chăm chỉ sẽ thành công", "có gieo mới có gặt, cứ nỗ lực là sẽ có kết quả tốt" sẽ hoàn toàn bị phá vỡ trong nghiên cứu. Nếu bạn không thể chấp nhận việc bỏ ra vô vàn nỗ lực nhưng kết quả thu về chỉ là số 0 tròn trĩnh, bạn sẽ nhanh chóng kiệt sức và mất phương hướng.

7. BẠN CÓ GIỮ TƯ DUY "LÀM VIỆC HÀNH CHÍNH 8 TIẾNG"?

Nếu bạn nuôi hy vọng học tiến sĩ như một công việc hành chính nhẹ nhàng, làm việc từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, tối về thảnh thơi giải trí và cuối tuần đi du lịch, thì tốt nhất bạn nên cân nhắc thi tuyển vào khối văn phòng công chức.

Trừ khi bạn là một thiên tài thiên bẩm, thời lượng 40 giờ làm việc mỗi tuần chỉ là một trò đùa đối với một nghiên cứu sinh tiến sĩ. Để trở thành một chuyên gia tầm cỡ thế giới trong một lĩnh vực nghiên cứu chuyên sâu, bạn phải dốc toàn bộ thể lực và trí lực của mình.

Nghiên cứu khoa học không phải là một công việc bán sức lao động đơn thuần, hết giờ làm là có thể hoàn toàn rút phích cắm não bộ. Nghiên cứu tiến sĩ là sự nghiệp cá nhân của chính bạn. Khi một ý tưởng toán học chưa tìm ra lời giải, khi một lỗi phần mềm (bug) chưa được khắc phục khiến thí nghiệm bị đình trệ, bạn không thể ung dung hạ màn hình máy tính để đi nhậu với bạn bè. 

Ý niệm về công việc sẽ bám riết lấy bạn ngay cả trong bữa ăn và giấc ngủ. Khoa học là vô tận, bạn luôn có thể làm tốt hơn một việc vừa làm xong, và do đó, bạn hầu như không bao giờ có khoảnh khắc được tuyên bố: "Tôi đã thực sự hoàn thành xong việc đó rồi."

8. BẠN CÓ TÌM ĐƯỢC NGƯỜI HƯỚNG DN (ADVISOR) PHÙ HỢP VỚI MÌNH CHƯA?

Nếu đam mê là động cơ, thì người hướng dẫn (advisor) chính là người cầm lái. Trong giới học thuật có một quy luật bất thành văn: Người hướng dẫn quyết định 70-80% chất lượng và trải nghiệm làm tiến sĩ của bạn.

Một người advisor tốt, có tâm và có tầm có thể biến 6 năm tháng địa ngục thành một hành trình trưởng thành rực rỡ. Họ sẽ đỡ đòn cho bạn khi bài báo bị từ chối, định hướng cho bạn khi bạn lạc trong sương mù, và thậm chí là chỗ dựa tinh thần khi bạn kiệt sức. Ngược lại, một người hướng dẫn "độc hại" dù họ có là giáo sư nổi tiếng thế giới hay chủ tịch một hội đồng khoa học, cũng có thể biến cuộc đời bạn thành một bi kịch thực sự.

Đừng bao giờ chọn người hướng dẫn chỉ vì họ "nổi tiếng". Những giáo sư quá nổi tiếng thường xuyên bay nhảy khắp thế giới, nhận quá nhiều dự án và gần như bạn sẽ không bao giờ gặp được họ. Đừng chọn họ chỉ vì họ hứa hẹn cho bạn học bổng cao.

Hãy làm một cuộc "điều tra ngầm": Hãy tìm và nói chuyện riêng với các nghiên cứu sinh hiện tại hoặc đã tốt nghiệp từ lab của họ. Hãy hỏi họ những câu hỏi nhạy cảm: Giáo sư có hay đọc và sửa bài cho sinh viên không? Giáo sư có tôn trọng thời gian cá nhân của sinh viên không? Khi sinh viên gặp khó khăn, giáo sư phản ứng thế nào? Câu trả lời của họ sẽ cho bạn biết chân dung thực sự của người sẽ nắm giữ "sinh mệnh học thuật" của bạn trong nửa thập kỷ tới. Chọn sai người hướng dẫn, bạn không chỉ mất thời gian, mà có thể mất cả niềm tin vào bản thân.

9. AI SẼ LÀ NGƯỜI "ĐÓN" BẠN KHI BẠN VẤP NGÃ? (HỆ THỐNG HỖ TRỢ)

Chúng ta thường bị ám ảnh bởi hình ảnh nghiên cứu sinh là "thiên tài cô độc" trong phòng thí nghiệm hay thư viện. Nhưng sự thật phũ phàng là: Nghiên cứu sinh là một trong những công việc cô đơn nhất thế giới. Và trên con đường dài 5-6 năm đó, chắc chắn sẽ có lúc bạn vấp ngã.

Sẽ có những ngày bạn nhận được email từ chối bài báo (reject) với những lời phê bình thậm tệ. Sẽ có những tuần bạn chạy mô hình hàng trăm lần nhưng kết quả vẫn là con số 0. Sẽ có những đêm bạn thức trắng, nhìn lên trần nhà và tự hỏi: "Mình đang làm cái quái gì ở đây? Mình có thực sự thông minh như mọi người vẫn nghĩ không?" (Hội chứng kẻ mạo danh - Imposter Syndrome).

Khi những khoảnh khắc đen tối đó ập đến, ai sẽ là người ở bên bạn?

Rất nhiều sinh viên, đặc biệt là sinh viên quốc tế, mắc một sai lầm chí mạng: Giấu nhẹm mọi chuyện với gia đình. Họ sợ bố mẹ ở nhà lo lắng, sợ mang tiếng là "học hành không ra gì", nên họ ôm đồm tất cả áp lực vào trong. Đến khi sợi dây căng thẳng đứt gãy, họ hoàn toàn trơ trọi.

Trước khi nộp hồ sơ, hãy tự hỏi: Mình có một "lưới đỡ an toàn" (support system) hay không? Đó có thể là một người bạn đời hiểu và bao dung cho những lúc bạn mất tích vì deadline; một nhóm bạn cùng làm tiến sĩ để cùng than thở và chia sẻ nỗi đau; một chuyên gia tâm lý mà bạn dám tìm đến; hay đơn giản là một gia đình luôn nói với bạn rằng: "Nếu không học nữa thì về nhà, bố mẹ vẫn luôn ở đây".

Nếu bạn không có bất kỳ ai để dựa vào, hoặc bạn là người có xu hướng "tự gặm nhấm nỗi đau" một mình, hãy cực kỳ thận trọng. Đừng để sự cô độc giết chết tài năng của bạn.

LỜI KẾT: SỰ LỰA CHỌN TRÁCH NHIỆM VỚI BẢN THÂN

Trở thành một Tiến sĩ là một hành trình tôn quý, nhưng giá đắt phải trả cho nó chưa bao giờ nên bị coi nhẹ. Mục đích của việc đặt ra những "câu hỏi tra tấn tâm hồn" này không phải để dập tắt nhiệt huyết của những tài năng trẻ, mà là để ngăn chặn những bi kịch xuất phát từ sự thiếu hiểu biết và quyết định bồng bột.

Học Tiến sĩ là một lời cam kết sinh mệnh dài hạn. Giới học thuật luôn khao khát những bộ óc xuất sắc và tràn đầy nhiệt huyết gia nhập vào đội ngũ. Nhưng sự dấn thân đó phải được xây dựng trên nền tảng của sự thấu hiểu bản thân sâu sắc, sự tỉnh táo trước những mất mát và một niềm đam mê tự thân đủ lớn để vượt qua những năm tháng cô độc trong sương mù.

Nếu sau khi kinh qua toàn bộ 9 câu hỏi này, bạn vẫn cảm thấy trái tim mình thôi thúc, thì xin chúc mừng: bạn đã sẵn sàng cho hành trình vĩ đại đó. 

Còn nếu bạn nhận ra mình không phù hợp, hãy dũng cảm rẽ sang một con đường khác. Cuộc sống có muôn vàn cách để cống hiến và thành công, và từ bỏ một con đường không thuộc về mình chính là hành động có trách nhiệm nhất với tương lai của bản thân.

Mục đích của bài viết này là muốn nhắn nhủ với những bạn trẻ đang cân nhắc con đường học vấn cao nhất: xin đừng đánh giá thấp cái giá phải trả của việc đọc Tiến sĩ.

Là một giảng viên đại học, tôi luôn khao khát những sinh viên xuất sắc như các bạn gia nhập đội ngũ nghiên cứu. Nhưng tôi mong rằng các bạn sẽ đưa ra lựa chọn có trách nhiệm với chính bản thân mình sau khi đã suy nghĩ thấu đáo. Hành trình này vô cùng gian khổ. Có lẽ một ngày nào đó, khi bạn bị quá trình này giày vò đến kiệt sức và tuyệt vọng, hy vọng bạn sẽ nhớ lại những dòng này, và tự nhủ với bản thân rằng: "Mình không đơn độc".